Herbie Nichols, un pianista adelantado en el tiempo

A 103 años de su nacimiento, recordamos la carrera del pianista norteamericano que dejó destellos de su ingenio durante los 50´.

Herbie Nichols (1919–1963) fue un singular pianista y compositor afroamericano y un genio artístico gravemente pasado por alto. Su música imaginativa sintetizó armonías y procesos de composición clásicos europeos del siglo XX, las influencias de sus predecesores y contemporáneos de ideas afines, como Thelonious Monk, y un lenguaje melódico propio. Al igual que las de Monk, las composiciones de Nichols son innegablemente contagiosas y contundentes a pesar de su complejidad.

En la única entrevista grabada que se conserva, Nichols habla de los obstáculos que enfrentó como joven aspirante a músico: “... mi gran ambición era ser... un concertista. Solía ​​admirar tremendamente a Prokofiev... cuando descubrí que no podía pagar la formación en el conservatorio, decidí que podía convertirme en un Ellington... como no podía hacerlo en los clásicos, pensé que podría hacerlo en el jazz".

Nichols obtuvo mucho respeto y admiración de sus compañeros musicales. Leyendas como Art Blakey, Max Roach y George Duvivier tocaron en sus discos, Mary Lou Williams grabó dos de sus piezas en 1951 e incluso la superestrella Billie Holiday grabó una composición que Nichols escribió para ella en 1956 titulada "Lady Sings the Blues". A pesar de todo esto, Nichols nunca tuvo las oportunidades y los recursos necesarios para llegar a una gran audiencia, y nunca recibió el reconocimiento que merecía durante su vida, que fue trágicamente interrumpida a los 44 años por la leucemia.

Los guardianes de la industria musical subestimaron perpetuamente el potencial de la música de Nichols para llegar a una amplia audiencia. Si no fuera por los esfuerzos de famosos músicos de jazz de vanguardia como Roswell Rudd, Misha Mengelberg y, en los últimos años, Fay Fictor, para defender la música de Nichols, es posible que se haya desvanecido por completo en la oscuridad.

Edison Jazz Fest 2022 (la serie Herbie Nichols) se dedicó a honrar, elevar y construir sobre el legado de Nichols, y consolidarlo aún más en la historia de la música afroamericana.